L’histoire des NFT a commencé avec les « colored coins », conçus pour représenter et gérer la propriété des actifs sur la blockchain. Ceux-ci différaient de Bitcoin en raison de leur utilité unique, qui permettait un élément non-fongible. Les « colored coins » étaient composés de petites fractions de Bitcoin, certaines aussi petites qu’un satoshi, et pouvaient être utilisés à diverses fins telles que la représentation de biens immobiliers, de coupons ou comme objets de collection numériques, abonnements, actions et jetons d’accès. Cela a aidé les gens à découvrir le potentiel des blockchains pour l’émission d’actifs, même si Bitcoin n’était pas destiné à être utilisé comme base de données pour les jetons. Malgré cela, les « colored coins » ont déclenché une série d’expériences qui ont finalement conduit aux NFT.
Le premier NFT était l’animation en forme d’octogone appelée « Quantum », qui a été une avancée majeure à l’époque. L’arrivée d’Ethereum a donné aux NFT une plate-forme pour prospérer et la plate-forme Counterparty construite sur Bitcoin a permis le développement d’actifs numériques. Sur Counterparty, une collection de NFT appelée « Rare Pepes » a été lancée, introduisant l’utilisation des NFT comme œuvres d’art. « Spells of Genesis » était un autre projet important de NFT créé sur Ethereum après Counterparty.
L’introduction de normes de jetons par Ethereum a joué un rôle crucial dans l’avancement des NFT sur la blockchain. Ces normes ont fourni aux développeurs des lignes directrices sur la manière de déployer de nouveaux jetons. Suite au succès de Rare Pepes, Larva Labs, une entreprise de développement de logiciels, a lancé CryptoPunks. Cette série générale de NFT, inspirée de la culture punk londonienne, se composait de 10 000 pièces uniques, chaque personnage étant distinct. CryptoPunks a gagné énormément en popularité et a servi de base à de nombreux autres projets de NFT, notamment le célèbre Bored Ape Yacht Club.
Un autre événement important a été le lancement de CryptoKitties lors du hackathon ETHWaterloo en octobre 2017. Ce jeu permettait aux joueurs d’acheter, de vendre et de créer des NFT représentant des chats virtuels dotés de divers traits désirables sur la blockchain Ethereum. CryptoKitties a ouvert la voie à la popularité croissante des jeux de NFT. La combinaison de jeux de NFT et de projets de métavers a généré une nouvelle impulsion dans l’espace. Un projet remarquable de cette période était Decentraland, un monde virtuel basé sur Ethereum qui offrait aux joueurs la possibilité d’explorer des jeux, de construire et de collecter des actifs.
En 2021, plusieurs facteurs ont contribué à la forte augmentation des NFT. De nombreuses blockchains ont introduit de nouvelles normes spécifiquement adaptées aux NFT. L’année a connu une augmentation massive de l’offre et de la demande de NFT. Selon NonFungible.com, le trading de NFT a explosé d’environ 21 000 %, atteignant une valeur totale de plus de 17 milliards de dollars. L’utilisation des NFT sur le marché de l’art a joué un rôle important dans la stimulation de cette croissance.
Le secteur des NFT a connu une tendance à la baisse en 2022, mais est revenu sur le devant de la scène en 2023, suscitant un nouvel engouement pour les amateurs de NFT. Tout au long de 2022, le marché des NFT a connu une stagnation de la croissance, largement influencée par des facteurs macroéconomiques. Même le métaverse autrefois très médiatisé a perdu de son éclat, la division de Mark Zuckerberg ayant subi une perte importante de 13,72 milliards de dollars. Cependant, l’année 2023 a apporté des développements positifs pour les amateurs de NFT.
D’après les données de DappRadar, le marché des NFT a enregistré un volume total d’échanges de 2 milliards de dollars en février, marquant une augmentation de 117 % par rapport au mois précédent. Cette dynamique positive s’est poursuivie en mars, avec seulement une légère baisse en dessous de 2 milliards de dollars. BCC Research projette que le secteur des NFT atteindra une valeur marchande de 125,60 milliards de dollars d’ici 2027, avec un taux de croissance annuel composé de 27,7 % (2022-2027).